Ya sea que esté buscando una buena máquina de café para el hogar o la oficina, nuestra guía de compra le ayudará a encontrar el mejor modelo para sus necesidades.
Seamos realistas: un buen café por la mañana puede mejorar o arruinar el día de muchos de nosotros. Si desea obtener más información sobre los secretos de un café excelente, le recomendamos que consulte nuestra guía, que explica con más detalle las diferencias entre los distintos métodos de preparación del café y las características esenciales de una cafetera de primera calidad.
Tipos de máquinas de café
Las máquinas de café espresso manuales son las más asequibles y las que ofrecen un mayor potencial para preparar un espresso, ya que el usuario puede controlar cada paso del proceso. Sin embargo, deberá aprender a moler y apisonar el café en el portafiltros y luego tirar de la palanca con la fuerza adecuada. Deberá comprar un molinillo para el portafiltros por separado y una unidad para espumar la leche. Además, limpiar una máquina manual también es bastante complicado.
Si todo esto le parece demasiado complicado para su café matutino, pero aún así aspira a desarrollar algunas habilidades de barista profesional, las máquinas de café espresso semiautomáticas pueden resultarle más atractivas. Estas utilizan una bomba para aplicar la presión correcta para extraer el café; el barista solo necesita concentrarse en moler y apisonar el portafiltros correctamente. Los modelos semiautomáticos se parecen a los que se ven en las cafeterías, solo que más pequeños. Muchas de estas máquinas de café vienen con una varilla de vapor integrada para espumar la leche; sin embargo, esto también requiere algo de práctica para lograr el resultado perfecto.
Por último, para los adictos al café más perezosos, existe una solución maravillosa: las máquinas de café espresso completamente automáticas. A veces también se las llama máquinas de café todo en uno o máquinas de café del grano a la taza. El nombre se explica por sí solo, la máquina lo hará todo por sí sola: muele los granos, los apisona en el portafiltro, aplica presión y agua caliente y vaporiza la leche. Las mejores máquinas de café espresso completamente automáticas siempre serán caras.
Un grupo aparte son las máquinas de café empotradas. En cuanto a su funcionamiento, son muy similares a las totalmente automáticas, pero se pueden integrar en el interior de la cocina para ahorrar espacio. Las máquinas de café empotradas tienen un aspecto estupendo, pero son caras de comprar y reparar; son las más adecuadas para los amantes del café experimentados.
Si no te gusta el espresso, una máquina de filtro es otra opción. Estas funcionan sumergiendo lentamente el agua en los granos, lo que da como resultado una gran cantidad de bebida suave y ligera. Es una forma muy cómoda de servir café para grupos más grandes o para personas que prefieren algo más que un pequeño trago. Además, una buena máquina de filtro puede extraer un sabor y un aroma agradables de los granos. Puede obtener más información sobre las cafeteras de filtro aquí y aquí.
Por último, para quienes aman la comodidad y no tienen muchas ganas de limpiar, las cafeteras de cápsulas son la solución perfecta. Son extremadamente fáciles de usar: solo hay que colocar una cápsula, presionar el botón y el dispositivo prepara la bebida. Como el café está envasado dentro de una cápsula, no hay que limpiar nada después. Sin embargo, la variedad es menor.
Un vistazo al interior de una cafetera
Dado que las máquinas de café totalmente automáticas son las más complejas, vamos a examinarlas con más detalle.
Molinillo
Hay una buena razón por la que empezamos todas nuestras reseñas de máquinas de café expreso desde aquí: incluso los granos especiales de la mejor calidad no servirán si la calidad de la molienda es mala.
Lo primero que debes saber sobre los molinillos es que existen de acero inoxidable y de cerámica. Se cree que los molinillos de cerámica son más silenciosos, duran más y generan menos calor. Por otro lado, los molinillos de acero también son muy resistentes y considerablemente más baratos. Además, la forma de la herramienta de molienda también es crucial. Nuevamente, se pueden distinguir dos tipos: molinillos de disco cónicos y planos. Un molinillo cónico produce lo que se llama una molienda bimodal: algunas partículas son ligeramente más grandes que otras. Los molinillos de disco producen partículas perfectamente uniformes, incluso si la molienda es muy fina.
Los expertos en espresso explican que la molienda bimodal puede provocar que las partículas más finas se extraigan en exceso mientras que el agua se filtra a través de las más grandes. Esta sobreextracción parcial puede aportar algunas notas amargas a su bebida. La molienda unimodal permite una extracción más uniforme y un sabor más dulce y rico.
Unidad de preparación
La siguiente parte crucial de su máquina de café es la unidad de preparación. Una vez que los granos están molidos, la unidad de preparación los presionará en un disco, aplicará la presión y dejará correr agua caliente para producir su dosis. Algunos fabricantes producen modelos con unidades de preparación no extraíbles, anunciando que sus sistemas de limpieza automática son tan buenos que no es necesario lavarlos manualmente. No se arriesgue a que queden residuos de moho en su unidad de preparación y compre un modelo con una extraíble: lavarla regularmente garantizará un mejor café y una vida útil más larga para su máquina.
Bomba
Como se mencionó anteriormente, la presión es crucial para extraer una dosis de espresso adecuada. Por lo tanto, los fabricantes tienden a alardear de impresionantes números de bombas, engañando a los clientes haciéndoles creer que más alto significa mejor. ¡Incorrecto! En una máquina manual, un espresso perfecto se extrae con solo 9 bares de presión. Entonces, ¿por qué las máquinas automáticas tienen más? Porque no funcionan de la misma manera que las manuales. La calidad de la molienda y la forma en que se empaqueta afectarán el resultado. Una máquina puede presumir de 19 bares y aún así luchar por extraer su molienda más fina.
Sistema de espumado
Bueno, basta de espresso, vayamos a esos deliciosos lattes y cappuccinos. En general, tendrá que elegir entre tres sistemas diferentes, y cada uno de ellos tiene sus pros y sus contras.
Tubo de vapor: esta es la solución más simple y económica y requiere habilidad manual. Teóricamente, puede obtener la microespuma más suave y fina que jamás haya existido. Además, ¡puede practicar un poco de arte latte!
Espumador externo: estos modelos tendrán un recipiente separado para la leche y una manguera que lo conecta a la máquina. Tal disposición ocupa más espacio, pero la buena noticia es que el recipiente de la leche se puede colocar en un refrigerador para almacenar y la limpieza es más sencilla. Muchos modelos también permiten el uso de un paquete de leche, lo que resulta práctico si la máquina la comparten personas a las que les gustan distintos tipos de leche.
Espumador interno: las máquinas de café expreso con espumador de leche interno o incorporado funcionan de manera similar a las externas. Además, la mayoría de los espumadores automáticos (ya sean internos o externos) producen una microespuma bastante mediocre. Si bien tradicionalmente se utiliza leche de vaca con al menos un 3,5 % de grasa para hacer capuchino, la leche baja en grasa también forma una microespuma decente. Las leches de soja y de frutos secos suelen funcionar muy bien, mientras que la leche de arroz es conocida por ser casi imposible de espumar.
Compartimento para granos
Así como a veces la gente quiere distintos tipos de leche con su café, los gustos por los granos también pueden variar. Si una máquina se comparte con un grupo más grande, dos compartimentos para granos son una buena idea. Sin embargo, la mayoría de los modelos con dos compartimentos contarán con un solo molinillo. A menos que el molinillo esté diseñado para funcionar hasta vaciarse por completo, recuerda preparar al menos una bebida cuando cambies los compartimentos para evitar el sabor extraño de una mezcla de granos.
Depósito de agua
Por un lado, un depósito de agua más grande significa que tendrás que rellenarlo con menos frecuencia. Por otro lado, también ocupará más espacio. Además, debes vaciar y lavar el depósito de agua con regularidad independientemente de su tamaño. Por lo tanto, una unidad más grande de lo que necesitas en tu hogar simplemente resultará en un desperdicio de agua.
Controles
Una máquina de café puede tener muchas opciones de ajuste, pero no importarán si los controles son difíciles de usar. Si bien una pantalla puede ser útil, un conjunto de botones bien pensados puede funcionar igual de bien y ahorrarte algo de dinero. Lo mismo ocurre con las aplicaciones.
Ajustes
Molino
Como explicamos en el capítulo anterior, solo debes comprar una máquina con molinillo ajustable. Algunos granos funcionarán mejor con molidos más finos, mientras que otros requerirán niveles más gruesos; sin embargo, aquí está la receta para lograr la perfección.
Los niveles de molido suelen tener números: cuanto menor sea el número, más fino será el molido y viceversa. Siempre debes comenzar con el más fino posible. Por lo general, un molido más fino permite extraer sabores más ricos y matizados cuando se trata de espresso, mientras que los cafés de preparación más lenta se beneficiarán de un molido más grueso. Sin embargo, también se necesita más presión para extraer un molido fino correctamente, y no todas las máquinas pueden lograrlo. Si el agua se filtra a través de los granos demasiado lentamente, tu café adquirirá un sabor más amargo y desagradable. En este caso, sube un nivel y vuelve a intentarlo. Por otro lado, si tu café parece débil, insípido y aguado, el molido puede ser demasiado grueso y debes probar con un número menor.
Cantidad de café
En general, cuanto más café se utiliza, más fuerte es la bebida. Te recomendamos empezar con el molido más fino y la mayor cantidad de café que tu máquina pueda manejar. Si el café se vuelve turbio y el sabor es demasiado amargo, prueba con una cantidad menor. Una vez que encuentres tu combinación favorita, guárdala; la próxima vez, la tendrás disponible con solo presionar un botón.
Cantidad de agua y leche
Ajustar el agua (y la leche, si la receta lo requiere) tiene mucho que ver con las preferencias personales. Puedes probar los ajustes de fábrica para tus bebidas favoritas, pero te recomendamos que compruebes si son los correctos para empezar. Muchas máquinas tienen una bebida guardada llamada "espresso" con un volumen de 30, 40 o incluso 50 ml (en lugar de los 25 ml que obtendrías en las cafeterías de renombre).
Temperatura
La receta adecuada de espresso requiere una temperatura del agua ligeramente superior a los 90 °C. A temperaturas más bajas, el agua no extraerá los granos por completo, mientras que a temperaturas más altas (cerca de 100 °C o más), los granos se quemarán, lo que dará lugar a un sabor amargo. Como puede ver en este experimento, en el extremo inferior del rango de temperatura aceptable, el café tendrá más acidez, mientras que en el extremo superior, adquirirá más dulzura y amargura.
Si calienta la leche por encima de los 65 °C, adquirirá un sabor desagradable debido a la desnaturalización y puede estropear su bebida. 55 °C se considera la temperatura ideal de la leche para un capuchino.
Por último, no nos olvidemos de la temperatura a la que se sirve el café. Para el espresso, será de ~ 67 °C. Dado que una taza fría puede reducir la temperatura de la bebida más allá de lo deseable, una bandeja para calentar tazas es un buen complemento, especialmente si está comparando los modelos de gama alta.